Methaan is een type gas, het soort dat je inademt uit de lucht. Het is helder en heeft geen geur. Methaan komt gedeeltelijk van menselijke activiteiten en gedeeltelijk van nature. Dit gas kan zowel goed als slecht zijn voor het milieu, en het is belangrijk er meer over te leren.
Een gas zoals methaan bestaat uit echt kleine deeltjes, atomen. Het wordt een broeikasgas genoemd omdat het warmte kan vasthouden in de atmosfeer. Als het te lang in de lucht blijft hangen, kan methaangas bijdragen aan globale opwarming en een veranderend klimaat.
Mensen kunnen methaangas produceren door bijvoorbeeld landbouw, het gebruik van brandstoffen en afvalverwerking. (Bijvoorbeeld, als we dieren zoals koeien houden, produceren zij methaangas tijdens de spijsvertering.) De natuur kan ook methaangas genereren uit locaties zoals moerassen en vulkanen.

Wanneer methaan in de lucht terechtkomt, kan dit een probleem vormen. Het kan de lucht vervuilen en rook ontstaan, wat schadelijk is voor planten, dieren en mensen. Het feit dat methaangas zeer efficiënt is in het vasthouden van warmte, maakt het ook belangrijk voor klimaatverandering.

Methaangas is effectiever dan koolstofdioxide in het vasthouden van warmte in de lucht. Dit betekent dat hoewel er veel minder methaangas is dan koolstofdioxide, het alsnog een langdurige impact kan hebben op de opwarming van de aarde. Het is belangrijk dat we manieren vinden om minder methaangas te produceren om klimaatverandering tegen te gaan.

Ondanks al zijn nadelen kan methaangas ook positief worden ingezet. We kunnen het opvangen en omzetten in energie. Dit houdt in dat methaangas wordt gevangen en gebruikt vanaf locaties zoals vuilopslagplaatsen en boerderijen, en wordt omgezet in elektriciteit of warmte. Dit vermindert de hoeveelheid methaangas die in de lucht terechtkomt en levert ons tegelijkertijd hernieuwbare energie op.