Metanul este un tip de gaz, genul de gaz pe care îl respiri în aer. Este incolor și nu are miros. Metanul provine parțial din activități umane și parțial din natură. Acest gaz poate fi atât benefic, cât și dăunător pentru mediu, iar despre el este important să aflăm mai multe.
Un gaz precum metanul este compus din lucruri foarte mici, numite atomi. Este numit gaz cu efect de seră deoarece poate reține căldura în atmosferă. Dacă rămâne în aer prea mult timp, gazul metan poate contribui la încălzirea globală și la schimbările climatice.
Oamenii pot produce gaz metan prin, de exemplu, agricultură, utilizarea combustibililor și gestionarea deșeurilor. (De exemplu, dacă crescăm animale precum vacile, acestea produc gaz metan atunci când digeră hrana.) Natura poate genera, de asemenea, gaz metan din locuri precum mlaștinile și vulcanii.

Atunci când metanul scapă în aer, poate deveni o problemă. El poate polua aerul și produce smog, ceea ce poate afecta plantele, animalele și oamenii. Faptul că gazul metan este extrem de eficient în a reține căldura îl face semnificativ și pentru schimbările climatice.

Gazul metan este mai eficient decât dioxidul de carbon în reținerea căldurii în aer. Aceasta înseamnă că deși există mult mai puțin gaz metan decât dioxid de carbon, el poate avea un impact durabil asupra încălzirii globale. Este important să găsim modalități de a produce mai puțin gaz metan pentru a ajuta la combaterea schimbărilor climatice.

În ciuda defectelor sale, gazul metan poate fi utilizat în mod benefic. Putem capta metanul și transforma-l în energie. Aceasta presupune colectarea și utilizarea gazului metan provenit din locuri precum gropile de gunoi și fermele și transformarea lui în electricitate sau căldură. Astfel se reduce cantitatea de gaz metan eliberată în aer și obținem energie regenerabilă.