Metan je vrsta plina, takšen, kot ga vdihujemo iz zraka. Je brezbarven in nima vonja. Metan nastaja deloma iz človekovih dejavnosti in deloma iz narave. Ta plin lahko deluje tako pozitivno kot negativno na okolje, zato je pomembno, da o njem izveste več.
Plin, kot je metan, je sestavljen iz zelo majhnih delcev, imenovanih atomi. Imenuje se toplogredni plin, ker lahko zadrži toploto v atmosferi. Če ostane predolgo v zraku, lahko metan prispeva k globalnemu segrevanju in spremembam v podnebju.
Ljudje lahko proizvajajo metanski plin na primer s kmetovanjem, uporabo goriv in obdelavo odpadkov. (Na primer, če vzgajamo živali, kot so krave, te med prebavo hrane proizvajajo metanski plin.) Narava lahko metanski plin proizvede tudi na mestih, kot so mokrišča in vulkani.)

Ko metan uide v zrak, lahko povzroči težave. Lahko onesnaži zrak in povzroči meglo, kar lahko škoduje rastlinam, živalim in ljudem. Dejstvo, da je metan izjemno učinkovit pri zadrževanju toplote, ga naredi pomembnega tudi za podnebne spremembe.

Metan je bolj učinkovit od ogljikovega dioksida pri zadrževanju toplote v zraku. To pomeni, da čeprav je metana veliko manj kot ogljikovega dioksida, lahko ima dolgotrajne učinke na globalno segrevanje. Pomembno je, da najdemo načine za proizvodnjo manj metana, da bi omilili podnebne spremembe.

Metan, kljub vsem svojim pomanjkljivostim, lahko uporabimo v dobre namene. Lahko ga zasežemo in ga pretvorimo v energijo. To pomeni zajemanje in uporabo metana iz mest, kot so odlagališča in kmetije, ter pretvorbo v električno energijo ali toploto. S tem zmanjšamo količino metana, ki jo sprostimo v zrak, in dobimo obnovljivo energijo.