Metan, havada nefes aldığınız türde bir gazdır. Renksizdir ve kokusuzdur. Metan, kısmen insan faaliyetleri ve kısmen de doğadan kaynaklanır. Bu gaz çevreye hem olumlu hem de olumsuz etkiler yapabilir ve hakkında daha fazla bilgi edinmek önemlidir.
Metan gibi bir gaz, atomlar adı verilen çok küçük parçacıklardan oluşur. Atmosferde ısıyı tutabilme özelliği nedeniyle sera gazı olarak adlandırılır. Eğer metan gazı havada çok uzun süre kalırsa, küresel ısınmaya ve iklim değişikliğine katkıda bulunabilir.
İnsanlar örneğin tarım yaparak, yakıt kullanarak ve çöpleri yöneterek metan gazı üretebilirler. (Örneğin, inek gibi hayvanlar beslersek, besinleri sindirirken metan gazı üretirler.) Doğa da bataklıklar ve yanardağlar gibi yerlerden metan gazı üretebilir.

Metan havaya karıştığında sorun yaratabilir. Hava kirliliğine neden olabilir ve bitkileri, hayvanları ve insanları olumsuz etkileyebilecek sis oluşmasına sebep olabilir. Metan gazının ısıyı çok verimli şekilde tutabilmesi, iklim değişikliği açısından da önemli hale gelmektedir.

Metan gazı, havada ısıyı tutma konusunda karbondioksitten daha etkilidir. Bu, metan gazına kıyasla atmosferde çok daha fazla karbondioksit olmasına rağmen, metan gazının küresel ısınma üzerinde uzun vadeli bir etkisi olabileceği anlamına gelir. İklim değişikliğini önlemeye yardımcı olmak için daha az metan gazı üretmemiz önemlidir.

Tüm eksiklerine rağmen metan gazı olumlu amaçlar doğrultusunda kullanılabilir. Metan gazını yakalayıp onu enerjiye dönüştürebiliriz. Bu, çöp alanları ve çiftlikler gibi yerlerden metan gazını toplayarak, elektrik veya ısı enerjisine dönüştürülmesi anlamına gelir. Bu durum, havaya karışan metan gazı miktarını azaltır ve bize yenilenebilir bir enerji kaynağı sağlar.