Το μεθάνιο είναι ένα είδος αερίου, το οποίο αναπνέεις στην ατμόσφαιρα. Είναι διαυγές και δεν έχει οσμή. Το μεθάνιο προέρχεται εν μέρει από ανθρώπινες δραστηριότητες και εν μέρει από τη φύση. Το αέριο αυτό μπορεί να είναι και χρήσιμο και επιβλαβές για το περιβάλλον, και είναι σημαντικό να μάθουμε περισσότερα γι' αυτό.
Ένα αέριο όπως το μεθάνιο αποτελείται από πολύ μικρά σωματίδια, άτομα. Αποκαλείται ως αέριο του θερμοκηπίου επειδή μπορεί να εγκλωβίζει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα. Αν παραμένει πολύ καιρό στον αέρα, το αέριο του μεθανίου μπορεί να συμβάλλει στην παγκόσμια υπερθέρμανση και την αλλαγή του κλίματος.
Οι άνθρωποι μπορούν να παράγουν αέριο μεθάνιο, για παράδειγμα, με τη γεωργία, τη χρήση καυσίμων και τη διαχείριση απορριμμάτων. (Για παράδειγμα, αν τρέφουμε ζώα όπως αγελάδες, παράγουν αέριο μεθάνιο όταν πέψουν την τροφή.) Η φύση μπορεί επίσης να παράγει αέριο μεθάνιο από τοποθεσίες όπως τα έλη και τους ηφαιστεία.

Όταν το μεθάνιο διαφεύγει στον αέρα, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα. Μπορεί να μολύνει τον αέρα και να δημιουργήσει αιθάλη, η οποία μπορεί να βλάψει φυτά, ζώα και ανθρώπους. Το γεγονός ότι το αέριο μεθάνιο είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό στην εγκλωβισμό θερμότητας το καθιστά σημαντικό και για την κλιματική αλλαγή.

Το αέριο μεθάνιο είναι πιο αποτελεσματικό από το διοξείδιο του άνθρακα στην εγκλωβισμό θερμότητας στην ατμόσφαιρα. Αυτό σημαίνει ότι, αν και υπάρχει πολύ λιγότερο αέριο μεθάνιο από διοξείδιο του άνθρακα, μπορεί να έχει μακροχρόνια επίπτωση στην παγκόσμια υπερθέρμανση. Είναι σημαντικό να βρούμε τρόπους για να δημιουργούμε λιγότερο αέριο μεθάνιο, ώστε να βοηθήσουμε στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Παρότι τα μειονεκτήματά του, το αέριο μεθάνιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με θετικό τρόπο. Μπορούμε να το συλλέξουμε και να το μετατρέψουμε σε ενέργεια. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή και αξιοποίηση του αερίου μεθανίου από τόπους όπως χώρους υγειονομικής ταφής και φάρμες και τη μετατροπή του σε ηλεκτρική ενέργεια ή θερμότητα. Έτσι μειώνεται η ποσότητα του αερίου μεθανίου που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και παρέχεται σε μας ανανεώσιμη ενέργεια.